引發劑是容易分解成自由基的化合物，分子結構上具有弱鍵，在一般聚合溫度（40~100℃）下，要求鍵的離解能為100~170（KJ/mol）。離解能過高或過低，將分解的太慢或太快。根據這一要求，引發劑主要分為偶氮類引發劑、過氧化物引發劑、氧化還原引發劑等。隨著社會的發展和科技的進步，為了滿足社會生產，其他的多種類型的引發劑也不斷的發展起來。

偶氮化合物是一類重要的有機化合物，通常作為制備聚合物式的引發劑、發泡劑和催化劑，在染料、分析化學、現代科技、聚合物工業以及作為反應中間體方面有廣泛的應用：尤其是最近作為引發劑，包括油溶性、水溶性引發劑、偶氮脂類引發劑等，得到了較快發展。

偶氮引發劑是指一類分子結構中含有氮氮雙鍵的自由基引發劑，英文名稱azo-initiator。一般通式為R—N=N—R，其中R—N鍵為弱鍵，容易斷裂形成自由基，分解溫度與烷基結構有關。如兩端為對稱烷基結構或烷基中有極性取代基團（如—CN、—COOH、—COOR等），則分解溫度下降。

偶氮類引發劑中主要是偶氮二異丁腈和偶氮二異庚腈，還有水溶性偶氮引發劑、偶氮脂類引發劑和偶氮酰胺類引發劑。

偶氮二異丁腈，英文名稱：2,2'-(1,2-Diazenediyl)bis[2-methylpropanenitrile]，分子式 ：C8H12N4，CAS號 ：78-67-1，外觀是白色結晶或結晶性粉末，相對分子質量：164.21。偶氮二異庚腈，相對分子質量：248.36，易燃易爆，分解速率高，屬于高活性引發劑。

水溶性偶氮類引發劑，普遍適用于高分子合成的水溶液聚合與乳液聚合中。與一般的偶氮引發劑相比，水溶性偶氮引發劑引發效率高，產品的相對分子量較高、水溶性好、且殘留體少。偶氮羧酸酯是一類廣泛使用的聚合引發劑，主要運用于烯烴、丙烯酸及其酯等的聚合。針對合成聚合物的種類和用途的不同，向偶氮酰胺中引入了不同的官能團，使得偶氮酰氨引發劑的種類大大增加。

偶氮類引發劑與過氧化物類引發劑相比有很多優點，如它氧化能力小，在50~80℃能以適宜的速度分解，分解特點呈一級反應，無誘導分解。其分解速度受溶劑影響較小，無有道分解，碰撞時也不會爆炸，產品易提純，價格便宜、儲存穩定安全等。因此偶氮類引發劑得到越來越廣泛的應用。